פלנטארק ביו:

גבעת חן, 12 ביוני 2022 – פלנטארק ביו בע"מ ("פלנטארק", ת"א: פלנט; PLNT), חברת אג-ביוטק העוסקת במחקר ופיתוח בתחום איתור גנים ורכיבים ביולוגיים לשיפור תכונות בצמחים, המיועדים בעיקר לשימוש בתעשיית החקלאות העולמית, הודיעה היום כי קיבלה אישור מענק בסך של כחצי מיליון ש"ח, המיועדים להחזר הוצאות מחקר ופיתוח של 50% מעלות פיילוט לפיתוח מוצר מבוסס RNAi להדברה ביולוגית אקולוגית של חדקונית הדקל, חרק הפוגע בעצי דקל.

הפיילוט עשוי להוות הניסוי המסכם לקראת השלמת שלב הרגולציה של המוצר בישראל. הפיתוח הינו במסגרת הסכם שיתוף פעולה גלובאלי עם חברת גדות-אגרו הוותיקה, הפועלת בתחום הפצה ומכירת זרעים וחומרי הדברה לחקלאות בישראל ובעולם, בו התקשרו הצדדים ב- 2018.

חדקונית הדקל האדומה היא חרק נפוץ ומזיק, הפוגע מידי שנה במיליוני עצי דקל מכל הסוגים ברחבי העולם, כולל דקלי תמר, דקלי נוי ודקלי קוקוס ושמן. זחלי החרק אוכלים את גזעי הדקלים מבפנים, וכך גורמים לקריסתם והמתתם ולפגיעה ביבול, כאשר גידול התמר שנפגע באופן קשה ממזיק זה, נמצא בעיקר במזה"ת, צפון אפריקה אסיה ומרכז אמריקה. כיום לא קיים טיפול הדברה יעיל שאינו מבוסס רעלנים כימיים, שמגן על הדקלים ומונע פגיעה בלתי הפיכה בעץ עצמו.

תכשיר ההדברה האקולוגי החדשני אותו מפתחת פלנטארק מבוסס על טכנולוגיית RNAi ובכך ומשפיע באופן זמני על ה- RNA של החדקונית. התכשיר מוזרק לעץ הדקל, וכשהחדקונית אוכלת את הגזע, התכשיר גורם לפגיעה מדויקת בה, ללא שינוי ב- DNA של הדקל עצמו.

במסגרת שיתוף הפעולה עם גדות-אגרו, הגישו הצדדים בקשת אישור פטנט על התכשיר במדינות רבות בעולם, כולל באיחוד האמירויות, מרוקו ומצרים. בתחילת שנת 2021 החל שלב הפיתוח והרישוי בישראל, לדקלי תמר ודקלי נוי.

כיום, עיקר מאמצי הפיתוח מתמקדים בהשלמת תהליכי הרגולציה הנדרשים בישראל, כשהשקת המוצר בישראל צפויה במהלך 2023 בכפוף לקבלת אישור שיווק מסחרי ממשרד החקלאות, ובשנת 2024 גם בחו"ל.

מענק זה מתווסף למענקים נוספים מרשות החדשנות בהיקף של כחצי מיליון ש"ח, המהווים כ- 30% מכ- 1.6 מיליון ש"ח עבור פיתוח מוצר זה. המענק מותנה בהשלמת פעולות ואבני דרך מקובלות שנקבעו בהודעה ותקופת מימושו הינה עד תום חודש מרץ 2023. כמו כן, אישור המענק אינו פטור מתמלוגים.

אודות טכנולוגיית RNAi

טכנולוגית ה- RNAi מאפשרת לבצע הפרעה ולהפחית את כמות ה-mRNA ובכך להוריד זמנית ביטוי של גנים ספציפיים, זאת, תוך התערבות מינימאלית בגנטיקה של האורגניזם, ללא צורך בשינוי או הנדסה גנטית של ה- DNA שלו.

לפלנטארק 4 הסכמי פיתוח ומסחור בתחום זה, 3 מהם נחתמו בשנת 2021, בין היתר להדברת חרקים ומזיקים וכן לשיפור יבולים, עם שותפים אסטרטגיים, ביניהם כאמור גדות-אגרו, וכן ICL, TMG ושיח מדיקל. למיטב ידיעת החברה, היא נמנית על החברות החלוצות והמובילות בעולם בפיתוח מוצרים מבוססי RNAi, תחום מתפתח וחדשני המשתייך לשוק הפתרונות הביולוגיים לחקלאות, המוערך בכ- 10.6 מיליארד דולר נכון לשנת 2021, בשיעור צמיחה שנתי של כ-11.9%.

אודות פלנטארק ביו

פלנטארק ביו בע"מ ("פלנטארק", ת"א: פלנט; PLNT) היא חברת אג-ביוטק העוסקת במחקר ופיתוח בתחום איתור גנים ורכיבים ביולוגיים לשיפור תכונות צמחים, המיועדים בעיקר לשימוש בתעשיית החקלאות, מתוך חזון לתרום לביטחון התזונתי העולמי ולתמיכה בחקלאות בת קיימא.

באמצעות פלטפורמת ה- DIP™ - תהליך ייחודי שפיתחה לאיתור גנים ממקורות שונים בטבע המכילים חומרים גנטיים, המשפרים תכונות מטרה שונות הרצויות לזני צמחים נבחרים - החברה מאתרת גנים חדשים בעלי השפעות חיוביות על צמחים, כגון שיפור תפוקה, עמידות לבצורת וסבילות לקוטלי עשבים.

בשונה מהתהליכים הנפוצים כיום לאיתור גנים בעלי תכונות מטרה באמצעות פלטפורמות חישוביות תיאורטיות, שרק לאחר השלמתם מבוצעת בדיקה רלוונטית בפועל בצמחים, תהליך ה- DIP™ מאפשר לבחון בפועל מיליוני גנים בצמחים עצמם, ולאתר בזמן קצר יותר ובהסתברות גבוהה יותר להצלחה, את הגנים בעלי התכונה הרצויה.

לפלנטארק פורטפוליו של מוצרים הנמצאים בשלבי מחקר ופיתוח שונים, תחת שלוש משפחות מוצר: (1) איתור גנים והשפעה עליהם לצורך פיתוח מוצרים מבוססי RNAi (מולקולות ביולוגיות), כולל פתרון מבוסס RNAi להדברת חרקים מזיקים ומוצרים לשיפור יבולים - תחום בו פלנטארק רואה עצמה בין החברות המובילות בעולם; (2) איתור גנים לתעשיית הזרעים להשבחת תכונות בצמחים; (3) איתור ושימוש בגנים לשיפור תעשיית הקנאביס, באמצעות החזקה בחברת טרג'ין (יחד עם חברת הקנאביס שיח מדיקל).

החברה פועלת בין היתר באמצעות הסכמים עם שותפים אסטרטגיים גלובליים, ביניהם: ICL (כי"ל לשעבר), גדות אגרו, KWS – ענקית זרעים מובילה בארה"ב, TMG הברזילאית, Bioceres הארגנטינאית, Rallis ההודית שהינה חברת בת של הקונצרן TATA, חברה מובילה בתחום זרעי הקנולה וחברת זרעים נוספת בארה"ב.
לפרטים נוספים באתר החברה: plantarcbio.com