חברת הביוטכנולוגיה הישראלית פלורי (Nasdaq: PLUR) הודיעה כי קיבלה שני פטנטים חדשים – בארה"ב ובישראל – בתחום הרחבת תאי MAIT (Mucosal-Associated Invariant T cells), תאי חיסון ייחודיים בעלי פוטנציאל מהפכני לטיפול בסרטן. הפטנטים מגינים על מערכת שפותחה בידי החברה, המאפשרת ייצור רחב היקף של תאים אלו באמצעות ביוראקטורים תלת־ממדיים, המהווים הדמיה לסביבה הפיזיולוגית של קשרי לימפה בגוף.

הטכנולוגיה החדשה, אשר נרשמה תחת הכותרת "System and Methods For Immune Cells Expansion and Activation In Large Scale", צפויה לאפשר ייצור תאי חיסון בקנה מידה תעשייתי, מבלי לפגוע באיכותם או בתפקודם. יתרה מכך, פלטפורמת MAIT של פלורי מתבססת על תאים שמקורם בשליה – מקור עשיר בתאים אלוגניים בעלי פרופיל אלוריאקטיביות נמוך, ובכך מפחיתה את הסיכון לתגובת דחייה מצד גוף המטופל.

תאי MAIT נחשבים לאחת מהבטחות העתיד בתחום האימונותרפיה, במיוחד בטיפול בגידולים מוצקים – אתגר משמעותי ברפואה האונקולוגית. עד לאחרונה, אחת המגבלות העיקריות בתחום הייתה חוסר היכולת להרחיב תאים אלו מחוץ לגוף בצורה יעילה. פלורי מצהירה כי טכנולוגיית ההרחבה שפיתחה פותרת את הבעיה הזו – ומאפשרת ייצור תאי MAIT מוכנים לשימוש כתרפיה זמינה (off-the-shelf), ראשונה מסוגה.

לצד תאי MAIT, פלטפורמת Pluri תומכת גם בהרחבת תאי TIL (Tumor Infiltrating Lymphocytes), מגמה שזוכה להתעניינות גוברת בעולם המחקר והפיתוח האונקולוגי, בייחוד לאור אישורי FDA האחרונים לטיפולים מבוססי TIL ו-TCR-T.

על רקע התחזקות ההכרה הגלובלית ביעילותן של תרפיות חיסוניות, פלורי ממוצבת בשוק שצפוי להגיע לשווי של 136 מיליארד דולר עד 2025 בתחום האימונותרפיה לסרטן, ולשוק של 11.7 מיליארד דולר עד 2030 בהנדסת תאים חיסוניים.

חברת פלורי מחזיקה כיום בלמעלה מ־250 פטנטים שאושרו, נמצאים בתהליך אישור, או בהגשה. טכנולוגיית ההרחבה התלת־ממדית שלה נחשבת לפורצת דרך עולמית – עם פוטנציאל לשמש בסיס לפיתוח תרפיות חדשניות גם בתחומי ניוון עצבי, מחלות אוטואימוניות והפרעות בתפקוד החיסוני.