צעד גדול לוירג'ין, צעד ענק לאנושות: החללית הפרטית הראשונה בהיסטוריה עברה בהצלחה נחיתת מבחן מאויישת

במהלך ניסוי ראשון מסוגו החללית - SPACESHIPTWO של קבוצת וירג'ין - דאתה באוויר במשך 11 דקות, כשעל סיפונה שני טייסים – פיט סיבולד ומיק אלסברי, ונחתה בשלום במסלול הבית שלה במדבר מוהאבי בקליפורניה
וירג'ין גלקטיק, חברת בת של הקונצרן העולמי וירג'ין, העוסקת בפיתוח חלליות פרטיות למטרות מסחריות ותיירותיות, הכריזה הלילה על סיומה המוצלח של טיסת המבחן החופשית המאויישת הראשונה של ספינת החלל הפרטית הראשונה מדגם SpaceShipTwo, אשר קיבלה מבעלי וירג'ין, המיליארדר סיר ריצ'ארד ברנסון, את השם רב המשמעות Enterprise.

טיסת המבחן נועדה לבחון שתי אבני דרך מרכזיות בטיסה בטוחה לחלל: שחרור נקי של החללית מהמטוס המיוחד הנושא אותה עד לגובה שיגור לחלל (אסטרטגיה ייחודית שפותחה כדי לחסוך בעלויות השיגור), ולבחון את תפקוד החללית וטייסיה בזמן "טיסה חופשית" - כלומר, דאייה ללא שימוש במנועים. במשך 11 דקות, דאו טייסי החללית, שנבנתה כדאון בעל יכולת הטיסה בגובה הרב ביותר בעולם, ללא שימוש במנועים, עד שהשלימו נחיתה רכה ומוצלחת במדבר מוהאבי.

וירג'ין גלקטיק גבתה כבר מ- 370 לקוחות דמי קדימה על כרטיס טיסה לחלל, בערך מצטבר של כ- 50 מיליון דולר. בימים אלו נערכת החברה לטקס חנוכת מסלול ההמראה של החללית, "נמל החלל אמריקה" שבניו מקסיקו, ב- 22 לאוקטובר 2010.

ובישראל מתקדמת ההיערכות לקראת הטסת תיירי חלל ישראלים בטיסות וירג'ין גלקטיק, כאשר חברת "גלקטיק דרימליינס" הישראלית, הזכיינית הרשמית של וירג'ין גלקטיק בישראל, נערכת לתחילת מכירת כרטיסי טיסה.

"טיסות הניסוי הרבות מראות את החשיבות הרבה שוירג'ין מייחסת לבטיחות התעופה, העומדת בראש מעייני החברה. נתחיל בטיסות המסחריות רק אחרי שנהיה בטוחים שנוכל לדאוג לשלומם של לקוחותינו. הגידול בעולם במספר הלקוחות שמתקרב ל 400 מראה את הפוטנציאל והמשיכה של תיירות החלל, שאין ספק שתתפתח רבות בעשור הקרוב" אמר אלירון ירון, מנכ"ל "גלקטיק דרימליינס", שהיה בין עשרות זכייני וירג'ין שצפו בטיסה בשידור אינטרנט מיוחד.

סר ריצ'רד ברנסון, מייסד קבוצת וירג'ין, אשר נכח במהלך הטיסה המוצלחת, הוסיף "זה היה אחד הימים המרגשים ביותר בכל ההיסטוריה של וירג'ין. בפעם הראשונה מאז שהתחלנו בפרויקט בשנת 2004, צפיתי בחללית המסחרית המאוישת הראשונה בעולם נוחתת על המסלול וזה היה רגע גדול. עכשיו, השמיים הם כבר לא הגבול ואנו מתחילים את תהליך הדחיפה אל מעבר לגבול הסופי של החלל עצמו בשנה הבאה".